Piel de Oso

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El cuento “Piel de Oso” (Bärenhäuter)

Durante una guerra, hubo una vez un joven que se alistó como soldado. Se comportaba con gran valentía, siempre en primera línea cuando había que enfrentar las balas. Mientras duró la guerra, todo marchó bien, pero al llegar la paz, recibió su baja. El capitán le dijo que podía ir adonde quisiera con su carabina. Sus padres habían muerto y ya no tenía hogar, así que fue donde sus hermanos y les pidió que lo acogieran hasta que hubiera otra campaña militar. Sin embargo, sus hermanos, de corazón duro, le dijeron:

—¿Qué podríamos hacer contigo? No nos sirves de nada. Vete y haz tu propia vida.

El soldado no poseía nada excepto su carabina. Se la echó al hombro y se lanzó al mundo. Llegó a un páramo donde no había más que un círculo de árboles, y se sentó muy triste bajo ellos, reflexionando sobre su destino.

—No tengo dinero —pensó—. No he aprendido nada excepto el arte de la guerra, y ahora que hay paz, nadie me quiere ni me necesita. Veo que voy a pasar hambre.

De pronto escuchó crujir unas ramas. Al mirar alrededor, vio a un extraño hombre parado junto a él, vestido con un abrigo verde, de mirada penetrante y con un pie horriblemente partido en dos.

—Ya sé lo que necesitas —dijo el hombre—. Tendrás oro y posesiones en la cantidad que desees, pero primero debo asegurarme de que no tienes miedo, para no malgastar mis riquezas.

—¿Un soldado y el miedo? —respondió él—. Esas dos cosas no van juntas. Puedes ponerme a prueba.

—Muy bien —dijo el hombre—. Mira detrás de ti.

El soldado se volvió y vio un enorme oso que se acercaba gruñendo.

—¡Ajá! —gritó el soldado—. Voy a hacerte cosquillas en la nariz para que pierdas las ganas de gruñir.

Y apuntó al hocico del oso y disparó. El animal cayó y no volvió a levantarse.

—Veo que no te falta coraje —dijo el extraño—, pero hay otra condición que debes cumplir.

—Siempre que no ponga en peligro mi salvación —replicó el soldado, que ya sospechaba estar frente al Diablo—. De lo contrario, no tengo nada que tratar contigo.

—Tú mismo lo decidirás —dijo el hombre del abrigo verde—. Durante los próximos siete años, no podrás lavarte, peinarte la barba ni el cabello, cortarte las uñas ni rezar un padrenuestro. Te daré un abrigo y una capa que deberás usar todo ese tiempo. Si mueres antes de cumplir los siete años, serás mío. Si sobrevives, quedarás libre y serás inmensamente rico el resto de tus días.

El soldado reflexionó sobre su difícil situación y, como ya había desafiado a la muerte muchas veces, decidió arriesgarse nuevamente y aceptó las condiciones. El Diablo se quitó el abrigo verde y se lo entregó, diciendo:

—Si llevas este abrigo y metes la mano en el bolsillo, siempre lo encontrarás lleno de dinero.

Luego desolló al oso y añadió:

—Esta piel será tu capa y también tu cama, pues deberás dormir sobre ella y en ningún otro lugar. Por tu apariencia, serás conocido como “Piel de Oso”.

Dicho esto, el Diablo desapareció. El soldado se puso el abrigo y, al meter la mano en el bolsillo, comprobó que era cierto: estaba lleno de monedas. Luego se colocó la piel de oso y continuó su camino, disfrutando de todo lo que el dinero podía comprar.

Durante el primer año, su apariencia aún era tolerable, pero para el segundo ya parecía un monstruo. Su cabello le cubría el rostro, la barba era como un grueso fieltro, sus uñas parecían garras y su suciedad era tal que, si una semilla cayera en su piel, habría brotado. Quienes lo veían huían espantados, pero como daba dinero a los pobres para que rezaran por su supervivencia y pagaba generosamente por todo, siempre encontraba refugio.

Al cuarto año, llegó a una posada cuyo dueño se negó a recibirlo, temiendo que asustara a los caballos. Pero Piel de Oso sacó un puñado de monedas de su bolsillo, y el posadero, persuadido, le asignó un cuarto en una casa aparte, con la condición de que no se dejara ver para no dañar la reputación del lugar.

Al atardecer, mientras Piel de Oso anhelaba que terminaran los siete años, escuchó un fuerte lamento en la habitación contigua. Conmovido, abrió la puerta y vio a un anciano llorando desconsoladamente. El hombre intentó huir al verlo, pero al notar que su voz era humana, se calmó. Piel de Oso logró que le confesara su pena: estaba en la ruina, sin dinero para pagar al posadero, y él y sus hijas pasaban hambre.

—Si ese es tu único problema —dijo Piel de Oso—, yo tengo dinero de sobra.

Llamó al posadero, pagó la deuda del anciano y además le llenó los bolsillos de monedas. El hombre, agradecido, no sabía cómo corresponderle.

—Ven conmigo —le dijo—. Mis hijas son buenas muchachas. Elige una como esposa. Cuando sepan lo que has hecho por mí, no te rechazarán. Aunque tu apariencia es… peculiar, ellas te aceptarán.

A Piel de Oso le agradó la idea y lo acompañó. Al verlo, la hija mayor gritó horrorizada y huyó. La segunda lo examinó de pies a cabeza y dijo:

—¿Cómo voy a aceptar a un esposo que ni siquiera parece humano? Prefiero al oso afeitado que vi una vez, que al menos llevaba guantes y uniforme de soldado.

Pero la hija menor declaró:

—Querido padre, este hombre debe ser bueno si te ayudó sin conocerte. Si le prometiste una esposa, tu palabra debe cumplirse. Yo lo acepto.

Bajo su capa de suciedad, Piel de Oso sonrió. Sacó un anillo, lo partió en dos y le dio una mitad a la joven, guardando la otra. Escribió su nombre en su mitad y el de ella en la suya, y le pidió que la conservara con cuidado. Luego anunció:

—Debo irme por tres años. Si no regreso, quedarás libre, pues significará que he muerto. Ruega a Dios por mí.

La prometida vistió de negro y lloró por su futuro esposo, soportando las burlas de sus hermanas:

—Cuidado —decía la mayor—, si le das la mano, te arañará con sus garras.

—Sé dulce con él —añadía la segunda—, a los osos les encanta la miel, y podría devorarte.

—¡Pero la boda será divertida! —se burlaba la mayor—. Los osos bailan muy bien.

La joven callaba, sin dejarse afectar. Mientras tanto, Piel de Oso viajaba por el mundo, ayudando a los pobres y pidiendo oraciones.

Finalmente, al cumplirse los siete años, regresó al páramo y se sentó bajo los árboles. El viento sopló, y el Diablo apareció, visiblemente molesto. Le devolvió sus ropas de soldado y le exigió el abrigo verde.

—Aún no terminamos —dijo Piel de Oso—. Primero, límpiame.

A regañadientes, el Diablo trajo agua, lo lavó, le cortó el cabello y las uñas. Cuando terminó, el soldado lucía más apuesto que nunca.

Libre al fin, Piel de Oso fue a la ciudad, vistió un magnífico abrigo de terciopelo y llegó a la casa de su prometida en un carruaje tirado por cuatro caballos blancos. Nadie lo reconoció. El padre lo recibió como a un distinguido general y lo llevó ante sus hijas.

Las hermanas mayores, creyéndolo un noble, lo colmaron de atenciones, sirviéndole vino y los mejores manjares. La prometida permaneció en silencio, vestida de negro. Cuando Piel de Oso preguntó al padre si le daría una hija en matrimonio, las mayores corrieron a arreglarse, seguras de ser elegidas.

A solas con su prometida, él puso su mitad del anillo en un vaso de vino y se lo ofreció. Al beberlo, ella encontró la pieza y, al unirla con la que llevaba colgada al cuello, confirmó que encajaban perfectamente.

—Soy tu prometido —dijo él—, aquel que conociste como Piel de Oso. Por la gracia de Dios, he recuperado mi humanidad.

La abrazó y la besó. Las hermanas, al descubrir la verdad, se retiraron llenas de envidia y rabia, aunque con el tiempo aceptaron su felicidad. Y así, Piel de Oso y su esposa vivieron dichosos para siempre.

FIN

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Moraleja:

El cuento de “Piel de Oso” nos enseña varias lecciones muy importantes, especialmente sobre la verdadera belleza, la fidelidad y el no juzgar a los demás por su apariencia.

La lección principal es que la belleza real no está en la ropa que usamos, en lo limpio que estemos o en la apariencia que tengamos, sino en la bondad de nuestro corazón. Todo el mundo rechaza al pobre soldado por su aspecto de “Piel de Oso”, pero una de las hijas del viejo, una joven muy especial, es la única que ve más allá de su suciedad y su pelaje. Ella ve su nobleza y su alma bondadosa. El cuento nos enseña a ser como ella: a mirar más allá de lo que se ve por fuera y a dar una oportunidad a todas las personas.

También nos habla de la fidelidad y la perseverancia. El soldado cumple su promesa al pie de la letra, incluso en las circunstancias más difíciles. Esto nos demuestra la importancia de ser fieles a nuestra palabra y de tener la fuerza de voluntad para cumplir con los compromisos que hacemos, sin importar lo duro que sea.

Finalmente, el cuento nos muestra que quienes juzgan a los demás por su apariencia, pierden la oportunidad de conocer a personas maravillosas. Las hermanas de la joven, al rechazar al “Piel de Oso”, se pierden la oportunidad de casarse con un hombre rico y bueno. Esto nos recuerda que juzgar a los demás es un error que puede hacernos perder mucho.

Datos adicionales

Autor: Jacob y Wilhelm Grimm (los Hermanos Grimm) en 1857.
Edades: Recomendo a partir de 6+ años
Valores principales: Fidelidad (a la promesa), Lealtad, Valentía, Paciencia, Perseverancia, Amor verdadero, Compasión, Humildad, Juicio (como antivalor), Apariencias (como antivalor).